화석연료와 현대 문명화석연료는 단순히 에너지원 이상의 의미를 가진다. 원유 정제 과정에서 생산되는 부산물들은 우리의 삶을 근본적으로 변화시켰다. 플라스틱, 아스팔트, 합성섬유, 비료, 화장품 등 현대 생활의 거의 모든 부분은 화석연료에서 파생된 물질에 의존한다. 우리가 지구온난화를 막기 위해 화석연료 사용을 중단하거나 대폭 줄인다면 단순히 에너지 문제를 해결하는 데서 그치지 않는다. 이 부산물들을 어떻게 대체할지 고민하지 않으면 인류는 또 다른 위기에 직면할 수 있다. 플라스틱과 아스팔트 등플라스틱을 예로 들어보자. 20세기 초 플라스틱이 대중화되기 전 사람들은 거북이 등껍질, 상아, 나무, 금속 등 자연에서 얻은 재료로 생활용품을 만들었다. 그러나 이런 재료들은 희소하거나 추출 과정에서 생태계를 파괴했..